Die Insel Elephantine (Elefanteninsel)

liegt mitten im Nil bei Assuan. Der Name Elephantine soll sich von den grauen, runden Granitfelsen im Wasser vor der Insel ableiten. Bei den alten Ägyptern war sie bekannt als “Abu” oder “Jebu” was Elefant bedeutet.

Durch ihre Lage am ersten Katarakt und durch die Insel Elephantine, welche die Wasserstraße stark einengte, kam Assuan (Aswan) zu einem gewissen Reichtum. Auch die Nähe zu Nubien dürfte die Bedeutung Assuans als Hauptumschlagplatz für den Handel und als strategisch wichtige Niederlassung der antiken Ägypter mit begründet haben.

Seit etwa einhundert Jahren werden Ausgrabungen von deutschen Archäologen durchgeführt. Teile von alten Tempelanlagen und antiken Gebäuden wurden so erhalten und teilweise wieder aufgebaut. So findet sich hier auf Elephantine der Tempel von Chnum, dem Schöpfer des Menschen, an dem seit der Zeit des Neuen Reiches bis in die Römerzeit gebaut wurde. Ein von Alexander, dem Großen, erbauter Torweg ist der besterhaltenste Teil des Chnum-Tempels.

Vor dem Nubischen Museum am Ufer finden wir eine “Nilometer” genannte Struktur. Es ist eines der ältesten bekannten Nilometer und diente den alten Ägyptern dazu, den Höchststand des alljährlichen Nilhochwassers zu bestimmen. Daraus konnten sie den Nutzen für die Landwirtschaft ableiten und somit die zu erwartenden Steuereinnahmen abschätzen. Vom Eingang führt eine steile Treppe mit insgesammt 90 Stufen hinab zum Nil.

Am nördlichen Ufer der Elefanteninsel, hinter einem modernen, nubischen Dorf, eins von dreien auf der Insel, findet man die Überreste einer Stufenpyramide. Diese wurde warscheinlich während der dritten Dynastie erbaut.

Am besten kommt man auf die Elefanteninsel, wenn man eine der zahllosen Feluken, die entlang der Corniche angelegt haben, mietet und damit zu Elephantine segelt.

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